Actiunea romanului se petrece in anul 1879, in Levenford, personajul principal fiind palarierul James Brodie. Acesta este un om orgolios, dur, care traieste pentru propriile lui placeri, neinteresandu-l soarta familiei sale decat in masura in care ii este asigurat confortul personal, lipsit de finete, terorizandu-si zilnic familia-mama, sotia si cei trei copii. Cand fiica cea mare, Mary, ramane insarcinata, o izgoneste de acasa intr-o noapte, pe o furtuna cumplita, dupa ce o bate si o loveste sa...
